ผลของการเสริมธาตุเหล็กต่อการลีบของกล้ามเนื้อโครงร่างในผู้ป่วยมะเร็งและผู้ประสบภัยจากโรคอื่น ๆ ได้รับการตรวจสอบโดยทีมนักวิทยาศาสตร์ ซึ่งศึกษาสาเหตุของสภาวะเหล่านี้ในมนุษย์และแบบจำลองเมาส์ กลไกการสูญเสียในผู้ป่วยมะเร็งระยะลุกลาม ซึ่งความชุกของการลีบของกล้ามเนื้อโครงร่างที่ทำลายล้างซึ่งรู้จักกันทั่วไปในชื่อ cachexia ถึง 80%

เนื่องจากอย่างน้อย 20% ของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับมะเร็งทั้งหมดนั้นคาดว่าจะเกิดจาก cachexia โดยตรง การย้อนกลับของการสูญเสียมวลกล้ามเนื้อและการทำงาน อย่างน้อยก็ช่วยยืดคุณภาพชีวิตของผู้ป่วยดังกล่าวได้ ผู้ป่วยโรคมะเร็งที่มีอาการ cachexia มักจะประสบกับคุณภาพชีวิตที่ลดลงอย่างควบคุมไม่ได้ ความต้านทานต่ออินซูลิน ความผิดปกติของตับ การอักเสบเรื้อรัง การเปลี่ยนแปลงของจุลินทรีย์ในลำไส้ และการดูดซึมสารอาหาร อันดับแรก นักวิจัยเริ่มตรวจสอบว่าการขาดธาตุเหล็ก ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าแพร่หลายมากในหมู่ผู้ป่วยมะเร็งและเกี่ยวข้องกับการพยากรณ์โรคที่ไม่ดีหรือไม่ มีสาเหตุจากอาการแคชเซีย ในการทำเช่นนี้ ภาวะโลหิตจางจากภาวะขาดธาตุเหล็กขั้นรุนแรงในผู้ป่วยมะเร็งมักเกิดขึ้นในหนูทดลองด้วยการผสมผสานอาหารที่ปราศจากธาตุเหล็กและการตัดเส้นเลือดออก ซึ่งจะช่วยลดปริมาณเลือดหมุนเวียน ส่งผลให้กล้ามเนื้อลีบในหนูเหล่านั้น ซึ่งสนับสนุนสมมติฐานที่ว่าการรบกวนของเมแทบอลิซึมของธาตุเหล็กเกี่ยวข้องกับการเริ่มมีอาการของการสูญเสียกล้ามเนื้อที่เกี่ยวข้องกับมะเร็ง